Kristallen
Wanneer een chemische stof onder een microscoop wordt bekeken, lijkt het beeld op het eerste gezicht vaak weinig bijzonder. Veel stoffen, vooral wanneer ze in poedervorm aanwezig zijn, verschijnen als een verzameling van kleine, witte of kleurloze korreltjes. Zonder extra hulpmiddelen is het moeilijk om verschillen in structuur, samenstelling of eigenschappen van de afzonderlijke deeltjes duidelijk waar te nemen. Het microscopische beeld toont dan vooral de vorm en grootte van de kristallen of poederdeeltjes, maar geeft weinig informatie over de interne opbouw van het materiaal.
Door gebruik te maken van twee polarisatiefilters verandert dit beeld aanzienlijk. Deze techniek wordt daarom vaak gebruikt in de materiaalkunde, geologie en chemische analyse om de eigenschappen en opbouw van stoffen beter te onderzoeken. De polarisatiefilters zorgen ervoor dat alleen licht met een bepaalde trilling richting het monster kan bereiken en verlaten. Wanneer het licht door de chemische stof gaat, kunnen verschillen in kristalstructuur en optische eigenschappen zichtbaar worden gemaakt. Hierdoor ontstaat er meer contrast tussen de verschillende onderdelen van het monster.
Onder gepolariseerd licht kunnen sommige chemische stoffen bovendien opvallende kleuren laten zien. Deze kleuren ontstaan doordat het materiaal het licht op verschillende manieren beïnvloedt, bijvoorbeeld door dubbelbreking (birefringe) in kristallen. Hierdoor worden details zichtbaar die met normaal microscopisch licht verborgen blijven. Structuren, kristalvormen en kleine variaties binnen het monster komen hierdoor veel duidelijker naar voren.
Het toepassen van twee polarisatiefilters maakt van een ogenschijnlijk eenvoudig wit poeder dus een veel interessanter en informatiever beeld. Het is de belangrijkste techniek om meer kleur in een monster te krijgen. Daarnaast wordt in de microscoop ook donkerveld, differentieel Interferentie contrast toegepast. oop ziet er grotendeels hetzelfde uit: wit poeder. Bij gebruik van 2 polarisatiefilters worden contrast en kleur in het monster geïntroduceerd.
